Comment le reconnaître
Le volume est sa signature : les côtés descendent presque droits des épaules à l'ourlet, sans se resserrer, et la robe ne touche le corps qu'aux épaules. Les manches sont larges, souvent taillées d'une seule pièce avec le corps comme une manche kimono, parfois évasées au poignet.
L'encolure est une fente verticale, ronde ou en V, parfois bordée d'une petite patte ou fermée par un lien : il n'y a pas de boutonnage sur la hauteur, pas de glissière, pas de ceinture prévue par la coupe. La longueur va du mollet à la cheville, et l'ourlet est très large.
D'où vient le nom
Le nom désigne un vêtement long et ample d'origine orientale, enfilé par la tête, dont la robe reprend la coupe droite et les manches larges.
À quoi cette forme convient
Comme rien ne serre, le caftan laisse le corps entièrement libre et reste portable par forte chaleur. Son volume demande en revanche une encolure et une épaule nettes, puisque ce sont les deux seuls endroits où le vêtement est tenu et où la coupe se juge.
La longueur crée la ligne : un ourlet à la cheville donne une verticale continue, un ourlet au mollet raccourcit visuellement la silhouette. Côté registre, il va de la tenue de plage au vêtement du soir selon la matière et les finitions, sans que la coupe change d'un cas à l'autre.
Avec quoi le porter
Il se porte tel quel, sans ceinture, ou avec un lien souple posé à la taille naturelle quand on veut un point de taille, en acceptant les plis que le volume crée autour. Les chaussures plates suivent sa fluidité ; un talon demande un ourlet relevé pour ne pas traîner.
Sur un pantalon large comme un palazzo, il fonctionne comme une surcouche longue. Les manches amples accrochent les surfaces : à table, elles se relèvent ou se retiennent par un bracelet.