Comment le reconnaître
Le repère est la ligne : vue de face, la découpe forme un segment quasi horizontal, à peine incurvé, dont les deux extrémités s'arrêtent près de la pointe des épaules. La hauteur du bord varie très peu d'un bout à l'autre, et c'est exactement ce qui la sépare de toutes les découpes qui descendent au milieu du buste.
Second repère : la largeur. Le tissu ne couvre plus qu'une étroite bande à l'extrémité de l'épaule, et la couture d'emmanchure devient très courte. Vu de dos, le bord est symétrique et aussi haut que devant, ce qui empêche l'ensemble de glisser d'un côté ; une bateau trop large bascule et finit par découvrir une épaule, ce qui la rapproche involontairement d'une découpe asymétrique.
D'où vient le nom
Le nom est descriptif et désigne la ligne horizontale du bord. On retrouve cette découpe sur les hauts en maille du vestiaire marin, d'où l'image.
À quoi cette forme convient
La ligne horizontale élargit visuellement le haut du buste et met les clavicules en évidence : elle équilibre une silhouette dont les hanches sont plus larges que les épaules, et elle raccourcit visuellement un cou très long. Sur une ligne d'épaules déjà large, l'horizontale s'additionne ; une encolure en V produit l'effet inverse.
Côté registre, la bateau est l'une des rares découpes larges à rester entièrement couvrante : rien ne descend sur le buste. Elle reste donc portable au bureau comme en tenue habillée, en robe comme en maille fine.
Avec quoi le porter
Comme la découpe occupe toute la largeur, les colliers trouvent peu de place : un ras-de-cou, ou rien du tout, fonctionne mieux qu'un pendentif qui retombe sur le tissu. Point pratique à anticiper : les bretelles classiques de sous-vêtement arrivent souvent juste à l'intérieur du bord ; un modèle à bretelles amovibles ou posées en biais évite d'y penser.
La bateau accepte mal qu'on superpose un col par-dessus : un col roulé ou une chemise ressortent au milieu de la ligne et la coupent en deux. Une veste ouverte, en revanche, encadre la ligne sans la contrarier.