Comment le reconnaître
Le repère est vertical : du tissu remonte jusqu'au cou alors que les épaules sont entièrement dégagées. Vu de face, le devant forme un triangle ou un panneau étroit en haut, qui s'élargit en descendant vers la taille. Vu de dos, il ne reste qu'une bride horizontale ou un nœud derrière la nuque, et le haut du dos est découvert.
Plusieurs constructions donnent le même effet : deux liens noués derrière le cou, une bride unique en tissu, un panneau de devant prolongé qui remonte en col et se ferme à l'arrière, ou un bord taillé dans le biais qui part directement du milieu du devant. Les emmanchures sont supprimées et remplacées par deux grandes ouvertures latérales, si bien que la forme se reconnaît déjà vêtement posé à plat.
D'où vient le nom
L'anglais « halter » est le terme courant dans la mode, y compris en français. Le mot français est descriptif : un licou est une bride d'attelage qui passe derrière la tête, et le vêtement reprend ce principe d'attache.
À quoi cette forme convient
La forme superpose deux lignes opposées : une verticale étroite au milieu du devant et un grand dégagement horizontal au niveau des épaules et du dos. Le cou paraît long et la ligne d'épaules étroite, parce que rien ne vient la souligner. Sur une ligne d'épaules déjà fine, l'effet se cumule ; une encolure bateau fait l'inverse en posant une horizontale franche.
Registre : plage, vacances, tenue de soirée, et haut de maillot de bain, dont le licou est l'une des constructions les plus répandues. En ville, il se porte volontiers en superposition sur un tee-shirt ou un haut fin. Le poids du vêtement repose sur la nuque, ce qui se sent sur une robe longue : une bride large répartit mieux l'appui qu'un lien fin.
Avec quoi le porter
Le cou étant déjà occupé par la bride, les colliers deviennent superflus ; des boucles d'oreilles et une coiffure qui dégage la nuque mettent la construction en évidence. Un sous-vêtement sans bretelle, ou à bretelles croisées dans le dos sous le vêtement, est nécessaire : il n'y a de tissu ni sur les épaules ni dans le haut du dos.
Avec un pantalon large ou une jupe longue, le haut étroit équilibre le volume du bas ; sous une veste fermée, en revanche, il ne reste plus rien de visible de la construction.