Comment le reconnaître
L'élément de base ne ressemble ni à un carré ni à un rond : c'est une figure anguleuse dont deux côtés s'allongent en pointes vers le bas à droite, et deux autres s'enfoncent en creux du côté opposé. Les figures s'emboîtent les unes dans les autres sans laisser de fond visible entre elles, de sorte que la zone claire dessine exactement la même dent que la zone sombre, à l'envers.
Le repère décisif est double. D'abord cet emboîtement en dents, qui distingue le pied-de-poule de tout motif à carreaux où subsiste une ligne ou un espace vide. Ensuite l'alignement : les dents sont rangées en lignes et en colonnes strictes, ce qui fait apparaître des diagonales fantômes quand on recule de quelques pas. L'échelle courante tient sous l'ongle ; la version agrandie, où une dent atteint la largeur de deux doigts, est souvent appelée pied-de-coq.
Le dessin peut être tissé dans l'étoffe ou imprimé dessus, sans que son aspect change beaucoup : seule la netteté des pointes diffère, plus floue quand elle naît du croisement des fils. La construction de l'étoffe elle-même se consulte au rayon des matières.
D'où vient le nom
Le nom est descriptif : la petite dent brisée du motif évoque l'empreinte d'une patte de poule, et l'anglais houndstooth dit la même chose avec une dent de chien.
À quoi cette forme convient
À l'échelle courante, le pied-de-poule noir et blanc se lit comme un gris moyen à deux mètres et ne révèle ses dents qu'en s'approchant : il se comporte donc comme un uni légèrement animé, ce qui le rend facile à intégrer dans une tenue de bureau. C'est aussi le motif qui moire le plus volontiers sur un écran, à cause de sa répétition très fine.
Agrandi, il change complètement de statut : les dents deviennent des formes identifiables, le contraste devient franc et le motif prend le rôle principal de la tenue. Deux valeurs proches, un gris sur gris par exemple, ramènent le dessin vers la discrétion sans rien changer à sa géométrie.
Avec quoi le porter
Il sert souvent de motif unique sur une pièce structurée, pantalon tailleur ou jupe crayon, le reste de la tenue restant uni. Associé à un second motif, il fonctionne mieux face à un dessin d'échelle franchement différente qu'avec un carreau de même finesse, qui entrerait en concurrence directe avec lui.