Comment le reconnaître
Le trois-quarts est une affaire de longueur et non de forme. Le bord inférieur tombe au milieu de l'avant-bras, nettement sous la pointe du coude et nettement au-dessus de l'os du poignet. Le repère le plus fiable est justement le poignet : s'il est entièrement visible, avec assez de place pour un bracelet qui ne touche pas le tissu, la longueur est bien un trois-quarts.
La coupe, elle, reste libre : droite, légèrement évasée, terminée par un revers ou une patte. Elle se tient en général près du bras, parce que l'effet vient du dégagement du poignet et non du volume. Attention au raccourci d'usage : une manche arrêtée juste sous le coude est une demi-manche, et une manche qui frôle l'os du poignet est une manche longue un peu courte.
D'où vient le nom
Le nom est une mesure et non une forme : la manche couvre à peu près les trois quarts de la longueur totale du bras, du haut de l'épaule au poignet.
À quoi cette forme convient
Parce qu'elle s'arrête à l'endroit le plus fin du bras, cette longueur crée une rupture nette et amène le regard sur le poignet et les mains ; elle allège visuellement l'ensemble du bras. Elle donne aussi de la hauteur à la silhouette, en coupant moins bas qu'une manche longue. Sur un avant-bras long, elle est très lisible ; sur un bras court, on la place un peu plus bas pour ne pas couper le membre en son milieu exact.
Le registre est large et pratique : veste de tailleur d'été, manteau léger, pull fin, robe de jour. C'est la longueur qui permet de travailler, de cuisiner ou de conduire sans retrousser la manche, ce qui explique sa présence sur beaucoup de vêtements de mi-saison.
Avec quoi le porter
Elle appelle un poignet occupé : un bracelet large, une montre, ou simplement un bas de manche de chemise qui dépasse sous une veste. Elle se superpose bien sous un vêtement à manche longue, puisqu'elle ne fait aucune épaisseur au poignet, et s'accorde avec des gants longs par temps froid.
Avec un bas court comme une mini-jupe ou un pantalon 7/8, les deux ruptures de longueur se répondent ; la silhouette reste cohérente dès lors que les deux bords s'arrêtent sur une partie étroite du corps, avant-bras et cheville.