Comment le reconnaître
L'ajustée se juge au tombé : le tissu reste au contact du bras sur toute la longueur, sans pli flottant ni cloche. Vue de face, la manche dessine un fuseau régulier, plus large au biceps et plus fin au poignet, qui suit la diminution naturelle du bras. Le bas est petit : il se termine par une fente, une patte ou une fermeture, sinon la main ne passerait pas.
Deux indices techniques la signalent. Une couture dessous, parfois doublée d'une seconde derrière, permet de donner la forme du coude plutôt que de simplement rouler un tube de tissu. En maille, l'ajustement vient de l'élasticité : la manche est alors d'une seule pièce, terminée par un bord-côte qui se resserre sur le poignet.
D'où vient le nom
Le nom décrit une aisance et non une forme empruntée : on dit d'une manche qu'elle est ajustée lorsqu'elle est coupée au plus près du bras, par opposition à une manche ample.
À quoi cette forme convient
Elle crée une verticale ininterrompue de l'épaule à la main, ce qui allonge le bras et la silhouette entière. Comme rien ne vient élargir le haut, elle laisse la carrure telle qu'elle est et met en avant le reste du vêtement : une encolure, une taille marquée, un volume de jupe. C'est la manche qui laisse le plus de place aux autres pièces de la tenue.
Le registre est universel, du plus strict au plus quotidien : chemise, veste de tailleur, robe fourreau, pull fin. C'est aussi la manche la plus facile à superposer, puisqu'elle n'ajoute aucune épaisseur au bras ni à l'emmanchure.
Avec quoi le porter
La seule exigence est la longueur : sur une veste, elle doit laisser dépasser un peu de chemise au poignet ; sur une chemise portée seule, elle s'arrête à l'os du poignet et non au-dessus. Trop courte, elle paraît étriquée ; trop longue, elle couvre le dos de la main et casse la ligne du bras.
Elle sert de base aux volumes : une jupe à godets ou un pantalon palazzo prennent toute leur place au-dessus d'un haut à manches ajustées. Sous une pièce d'extérieur, elle glisse sans tirer, ce qui en fait la manche de superposition par excellence.