Comment le reconnaître
Le signe de la tulipe est le recouvrement. La manche est faite de deux morceaux arrondis cousus dans la même emmanchure, et leurs bords libres se croisent sur le devant ou sur le côté du bras : on voit nettement une ligne de bord passer par-dessus l'autre, avec une petite ombre de tissu au croisement.
Le reste suit. La manche est courte et s'arrête sur le haut du bras ; ses bords sont coupés en arrondi, jamais droit ; elle n'a aucune bande de serrage. Le point de croisement forme un petit pli en pointe, et l'ouverture laissée entre les deux pans s'élargit quand le bras se lève, sans jamais tirer sur l'emmanchure.
D'où vient le nom
Le nom décrit la construction : deux pans incurvés qui se recouvrent partiellement évoquent les pétales extérieurs d'une tulipe pas encore ouverte.
À quoi cette forme convient
Le recouvrement donne du relief sans volume franc : la manche reste proche du bras tout en créant une épaisseur localisée sur le haut du bras, ce qui adoucit la ligne d'épaule. Les bords arrondis et obliques dessinent une courbe plutôt qu'une coupe horizontale, si bien que la rupture est plus discrète que celle d'une manche courte droite.
Le registre est celui des robes de jour, des blouses d'été et des pièces de cérémonie légères. C'est un détail de coupe plus qu'un effet de volume : il se remarque de près, et se perd sur une photo de loin.
Avec quoi le porter
Comme la manche est courte et sans serrage, elle se glisse facilement sous un gilet fin ou une veste souple, à condition que l'emmanchure de la pièce du dessus ne soit pas étroite. Le croisement se couche alors et perd son dessin, ce qui plaide pour la porter visible.
Elle s'entend bien avec une taille marquée : une robe patineuse ou une jupe trapèze répondent par leur arrondi à celui des pans. Un bijou de bras porté juste sous le croisement est à éviter, car il écarte les deux pétales et défait l'effet.